Migrations spectaculaires dans le monde animal

LA MIGRATION DES OISEAUX

Si tous ne migrent pas et que d’autres ne sont des migrateurs que partiels, les oiseaux demeurent les animaux les plus connus pour les migrations saisonnières que certaines espèces entreprennent deux fois par an, avec schématiquement l’été dans les régions du Nord aux journées  d’ensoleillement plus longues (16 à 18 heures de jour dans l’Europe du Nord pendant la nidification  par exemple) et l’hiver au chaud dans les régions du Sud.

Baisse des températures, de la durée du jour ou encore raréfaction de la nourriture sont autant de facteurs déclencheurs de l’exode annuel. Après avoir fait des réserves de graisse, le peuple migrateur entreprend alors des périples souvent longs et périlleux en empruntant toujours les mêmes couloirs migratoires et en se ménageant des pauses sur la route pour économiser leur énergie. Lorsque les oiseaux volent en groupe et un peu comme une équipe cycliste, certains adoptent une formation en ‘V’ ou en lignes obliques, ceux de devant brisant l’air pour les autres qui prennent ensuite le relais du conducteur.

La capacité des oiseaux à s’orienter lors de ces longs périples est fascinante et demeure encore aujourd’hui pour partie mystérieuse. Ils auraient la capacité de s’orienter grâce à un compas biologique interne* mixant selon les espèces cartographie du ciel, du soleil et des étoiles, détection du champ magnétique terrestre et mémoire de la topographie des zones et lieux traversés.

Grâce au baguage des oiseaux et à un réseau de stations d’observation autour du monde, on connaît avec précision leur route, la vitesse de leur vol ou encore leurs destinations. Et de constater les distances incroyables couvertes par certaines espèces : les cigognes, les coucous, les engoulevents ou les faucons hobereaux parcourent 20.000 km par an, la distance aller-retour jusqu’à l’Afrique du Sud. Quant à la frêle sterne arctique, qui ne pèse qu’une centaine de grammes, c’est la championne ultime : elle passe 8 mois de l’année en vol et parcoure jusqu’à 70.000 km à 80.000 km sur une année dans le cadre de ses migrations aller-retour des régions arctiques du Nord vers l’Antarctique, de l’autre côté du globe ! Imaginez enfin que le martinet noir, pour reprendre les mots d'Allain BOUGRAIN-DUBOURG cités dans un billet sciences de France Info en Mai 2021, est un oiseau qui 'vit dans le ciel, boit comme un canadair, mange en attrapant des insectes en vol, se reproduit en vol et dort la nuit dans le ciel. Il ne va se poser que pour donner la vie.'.

LA MIGRATION DANS LES MERS, OCEANS ET RIVIERES

Océans, mers et rivières du monde entier sont également le théâtre de cycles migratoires dictés par l’instinct de reproduction et la recherche de ressources alimentaires, et ce sans distinction d’espèces. Ainsi, de l’étrange limule qui envahit par milliers des plages nord américaines au printemps certaines nuits de pleine lune aux différentes tortues de mer capables de nager des milliers de km pour retourner pondre sur les mêmes plages de sable qui les ont vu naître, le désir impérieux de procréer est plus fort que tout et impose à nombre d’espèces de longs périples, mammifères marins inclus. Ainsi les baleines à fanons passent l’été dans les eaux des régions polaires car le plancton y abonde, avant de migrer vers les eaux tropicales pour s’y reproduire. Championne toute catégorie chez les mammifères, la baleine grise parcoure 20.000 km par an depuis le Pacifique Est jusqu’à l’océan arctique. Quelques espèces de cétacés à dents effectuent également des migrations longues,  dont le colossal cachalot qui affectionne les eaux froides en période estivale.

Certaines espèces de poissons vivent aussi en mer à l’âge adulte mais remontent les cours des fleuves et rivières qui les ont vu naître au moment de leurs périodes de reproduction. On connaît par exemple l’anguille européenne, de plus en plus rare cependant car les barrages et aménagements humains des fleuves et rivières empêchent sa migration, ou l’esturgeon, dont les œufs pondus par milliers par les femelles sont ramassés et vendus à prix d’or (le fameux caviar). Mentionnons également l’épopée reproductrice du saumon d’Alaska, regagnant au prix de sa vie les cours d’eau qui l’ont vu naître pour y procréer puis mourir.

LA MIGRATION VERTICALE

Enfin il existe aussi dans les mers et océans un cycle quotidien d'aller-retour qu’on appelle la migration verticale : toute la minuscule faune planctonique remonte à la surface à la faveur de la nuit pour se nourrir, attirant avec elle son lot de prédateurs comme le calamar, tout ce petit monde regagnant les eaux profondes avant le lever du jour.

La migration verticale n’est d’ailleurs pas l’apanage d’une certaine faune aquatique puisqu’on la retrouve également dans les zones de montagne du globe. Le cerf de Virginie, comme nombre d’animaux  vivant en montagne, effectue une migration annuelle depuis les vallées de basse altitude où il passe l’hiver vers les sommets au-delà de la ligne des arbres qui reverdissent en été. Cette migration verticale est d’ailleurs également pratiquée par les bergers qui mènent leur bétail vers les pâturages des sommets lors de la transhumance.

* Note : Sur le sujet de la migration des oiseaux

Sur la migration des oiseaux, n’hésitez pas approfondir vos connaissances en consultant cet article très complet du site www.migraction.net, site référent sur le sujet et formidable base de données recensant des millions d’observations d’oiseaux en France documentées par un grand nombre de spécialistes et amateurs.