Il est un animal emblématique de l'Alsace et un symbole en France de la dure lutte pour la conservation de la vie sauvage animale.
Si il est encore commun en Asie centrale et en Europe de l'Est, le grand hamster est en revanche en péril grave en Europe occidentale où il est une victime de l'agriculture intensive qui détruit son habitat. En Alsace, il ne survit que grâce aux efforts de passionnés missionnés par l'UE pour convaincre les agriculteurs de laisser des parcelles en jachère pour permettre aux quelques 200 à 800 survivants de perpétuer l'espèce. En automne, il entasse les provisions dans son terrier avant d'hiberner, se réveillant tous les 5-7 jours pour manger.
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