Lion

Le lion vit dans les savanes de l'Afrique subsaharienne ainsi que dans la forêt de Gir en Inde pour la sous-espèce asiatique. Disparu à l'état sauvage d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, le lion était aussi présent en Asie Centrale, en Europe du Sud et dans les Balkans durant l'Antiquité.

1,6 à 2,5 m de long pour une hauteur de 1,2 m au garrot et un poids de 150 à 250 kg, le mâle étant plus gros que la femelle.

Après une gestation de 110 jours, la lionne donne naissance à 2 ou 3 lionceaux. Les jeunes mâles quittent le clan familial lorsqu'ils ont entre 2 et 4 ans. Chez les lions, les petits vivent en sécurité car les femelles se relaient pour les surveiller.

15 à 18 ans à l'état sauvage.

Le lion est un carnivore qui se nourrit de mammifères et de charognes. Lui arrive-t-il aussi d'ajouter des hommes à son menu ? A la fin du XIX^ème siècle au Kenya, deux lions dévorèrent plusieurs dizaines d'employés qui travaillaient sur un chantier ferroviaire pour surplomber la rivière Tsavo. Ces félins appartenaient à un groupe de lions qui outre des dimensions XXL ont la particularité de n'avoir pas de crinière. Ainsi naquit la légende des lions du Tsavo, du nom de cette rivière et du Parc National Kenyan où vivent encore aujourd'hui ces lions sans crinière, peut-être des descendants des deux mangeurs d'humains ? Les deux tueurs d'hommes furent eux attrapés et naturalisés et sont aujourd'hui encore visibles dans la Rice Gallery du Field Museum de Chicago aux Etats-Unis.

Il ne resterait que 30.000 lions à l'état sauvage en Afrique et seulement quelques centaines de représentants du lion d'Asie (Panthera leo persica) dont la population semble stable voire progresse légèrement avec un recensement de 2010 qui faisait état de 411 individus. Les débats sur la distinction de diverses sous-espèces chez le lion sont toujours ouverts et la tendance serait à ne plus considérer le lion d'Afrique (Panthera leo) que comme une unique espèce avec une sous-espèce asiatique (Panthera leo persica).