Loup gris

Forêts, prairies, déserts et toundras dans quasiment toute l'Asie, le nord de l'Amérique du Nord et une partie de l'Europe. Il est présent en France, territoire qu'il reconquiert progressivement par dispersion depuis les Alpes italiennes et on l'a récemment signalé dans les Ardennes et les Flandres belges.

Le loup gris mesure de 1 m à 1,6 m de long pour une hauteur de 80 à 85 cm au garrot et un poids max de 55 kg (femelle) à 80 kg (mâle).

La meute se compose de 5 à 11 individus menés par un mâle et une femelle qu'on aurait auparavant qualifiés d''Alpha'. Le zoologiste américain L. Dave Mech, après avoir passé des années à observer des meutes dans la nature - et étant lui-même à l'origine du concept de mâle et femelle Alpha - a publié des travaux dans lesquels il relate un fonctionnement bien différent et moins conflictuel des meutes. A la différence des loups étudiés en captivité (qui n'avaient pas forcément de liens de parenté et réglaient donc les conflits hierarchiques à la dure), les meutes de loups à l'état sauvage sont des familles menées par des leaders qui sont en fait les parents ! Le père et la mère se reproduisent, le reste de la meute étant constitué de leurs descendants qui la quitteront pour fonder leur propre clan. Après une gestation de 61 à 63 jours, la femelle donne naissance à 1 à 7 louveteaux qui feront leur apprentissage au sein de la meute/famille.

Le loup gris vit généralement de 5 à 6 ans à l'état sauvage et peut atteindre le double en captivité.

Carnivore : cerfs, élans, lapins, rongeurs et charognes.

Commun localement, même si il est extrêmement méfiant. Un recensement de l'Office Français de la Biodiversité estimait sa population sauvage en France à environ un millier d'individus adultes au sortir de l'hiver 2021-2022.