Animaux des rivieres et des marais

LACS ET RIVIERES DU MONDE

(photo : Otodex - Pixabay - CC0)

L’évaporation de l’eau des mers et océans dans l’atmosphère forme des nuages qui vont ensuite arroser les terres sous forme de pluie et de neige, abreuvant les terres d’une eau douce vitale qui alimente les ruisseaux, lacs et rivières du monde entier. Ces habitats sont extrêmement riches en espèces animales diverses dont un grand nombre d’espèces aquatiques ou semi-aquatiques qui doivent aussi être capables de s’adapter aux courants plus ou moins forts et à des périodes de sécheresse plus ou moins intenses. L’oxygénation de l’eau et son niveau d’acidité, fonction de la roche formant le lit du cours d’eau, sont également des facteurs déterminants sur la présence ou non de certains animaux.

Plusieurs habitats se superposent et abritent chacun des espèces animales diverses, avec pour chaque strate des facteurs de luminosité, courants et végétation différents : les rives, berges et bancs alluvionnaires ; la surface du cours d’eau riche en algues microscopiques ; la zone médiane aux courants forts ; et le fond tapissé de pierres et de sédiments.

Les rivières et les lacs, très sollicités pour l’irrigation des cultures et dont les cours naturels ont souvent été modifiés par des barrages et retenues d’eau, sont des habitats très exposés aux pollutions d’origines humaine et industrielle.

LES ANIMAUX DES RIVIERES

(photo : Saumons de fontaine - Julien PIERRE)

• Certaines amphibiens apprécient particulièrement les eaux vives et oxygénées des zones de montagnes comme les espèces d'urodèles format XXL que sont le ménopome des Appalaches ou la salamandre géante du Japon (qui peut mesurer jusqu'à 1,40 m de long !).
• Dans certains des grands fleuves du monde, on trouve encore des cétacés mystérieux et fascinants, les dauphins d'eau douce.
• Des crustacés comme l’écrevisse commune vivent dans les eaux claires des lacs et rivières.
• Mastodonte des rivières africaines, l’hippopotame amphibie (hippopotamidé) ne les quitte qu’à la nuit tombée pour se nourrir sur les berges.
• Rivières et lacs sont un vivier de nourriture pour la plupart des loutres (mustélidés), qu’il s’agisse de la loutre cendrée ou de la loutre à pelage lisse en Asie, de la loutre d’Europe ou de la loutre géante d’Amazonie.
• On trouve de nombreuses espèces d’oiseaux le long des lacs et rivières, notamment des oiseaux pêcheurs comme le mignon et hyperactif cincle plongeur, le grand cormoran et le martin-pêcheur.
• Les poissons comme l’esturgeon européen, le brochet, le piranha rouge ou le silure glane sont des habitants des lacs et rivières et certains poissons naviguent entre eaux salées et eaux douces comme le saumon ou l’anguille.
• Certains rapaces visitent également les lacs et rivières pour s’y nourrir comme le balbuzard pêcheur ou le pygargue à tête blanche.
• De nombreux reptiles apprécient les rivières comme le crocodile de mer ou l'étrange lézard-caïman.
• Les lacs et rivières sont également des habitats appréciés de rongeurs aux modes de vie semi-aquatique comme le ragondin ou le castor.

LES ZONES HUMIDES, DU MARAIS A LA MANGROVE

(photo : bones64 - Pixabay - CC0)

On parle de zones humides pour désigner des surfaces immergées souvent peu profondes avec une présence abondante de plantes aquatiques. Bras mort de rivière, roselières, mangroves et bien évidemment marais et marécages sont des exemples de zones humides, dont l’eau peut être stagnante, douce ou plus ou moins salée. Les marais présentent un grand intérêt pour les animaux qui doivent aussi s’adapter à des périodes de réelle sécheresse contrastant avec des périodes fastes de fortes précipitations. La végétation souvent dense de ces habitats permet aux nombreux animaux qui y vivent de s’y cacher et s’y reproduire paisiblement. Si ces habitats constituent des pouponnières idéales pour les poissons, ceux-ci doivent se méfier des périodes sèches où ils peuvent se retrouver coincés.

Citons quelques zones humides célèbres comme le bassin amazonien (où marais et forêt pluviale s’entremêlent) et le Pantanal en Amérique du Sud, les Everglades de Floride, le delta de l’Okavongo (qui vient transformer des terres arides d’Afrique australe en paradis semi-aquatique l’espace de quelques mois) ou encore la Camargue en France.

Les marais sont des biotopes très menacés, souvent drainés pour les besoins de l’agriculture qui les transforme en terres riches. Certaines zones sont heureusement protégées, constituant souvent des étapes de repos importantes pour les oiseaux migrateurs.

LES ANIMAUX DES MARAIS

(photo : Crocodile du Nil - Julien PIERRE)

• De nombreux amphibiens, qui se nourrissent de larves d’insectes, passent également toute ou partie de leur vie dans les zones humides comme la grenouille verte ou la grenouille cornue ornée.
• Des bovidés comme le buffle d’Asie passent de longues heures dans les eaux des zones humides.
• Les zones humides sont également un refuge pour de nombreuses espèces de tortues (chéloniens) comme la tortue à nez de cochon, la tortue happante, la cistude d’Europe, la tortue alligator ou l’étrange matamata.
• Certains félins bon nageurs font des incursions régulières dans les zones humides comme le bien nommé chat pêcheur, l’ocelot, le jaguar ou le tigre.
• De nombreux insectes comme les libellules ou les moustiques commencent leur vie à l’état de larve aquatique dans les zones humides.
• Un grand nombre d’oiseaux fréquentent les zones humides comme la spatule rosée, le flamant rose ou le bec-en-sabot du Nil. Certains oiseaux comme le héron pourpré ou le butor étoilé vivent spécifiquement dans les roselières, étendues de roseaux peu profondes en bordure des lacs, étangs et marais.
• Bras morts de rivières, roselières et marécages sont des habitats fréquentés par un grand nombre d'espèces de poissons, parmi lesquelles les dipneustes, ces poissons étonnants dotés de poumons et capables de se déplacer et respirer à l'air libre !
• De nombreux reptiles comme l’anaconda, la couleuvre à collier, le crocodile du Nil, le varan malais ou encore l’alligator du Mississippi vivent dans les zones humides.
• Le rhinocéros indien (famille des rhinocérotidés) aime à fréquenter les marécages.
• Certains strigidés (rapaces nocturnes) comme le superbe hibou des marais vivent dans les tourbières et zones humides.
• Des rongeurs comme le capybara vivent quasi-exclusivement dans les zones humides. Dans les champs et les roselières, on peut également apercevoir le mignon rat des moissons, un rongeur lilliputien qui ne pèse pas plus qu'un morceau de sucre et escalade les tiges.