Animaux des prairies et de la savane

LES PRAIRIES TEMPEREES

(photo : skeeze - Pixabay - CC0)

Les prairies tempérées sont de grandes étendues ouvertes trop arides pour permettre la pousse des arbres mais assez fertiles pour l’herbe qui y repousse rapidement malgré les incendies et les grands  troupeaux d’herbivores qui y paissent. Une grande partie de la matière végétale s’y trouve sous terre ce qui favorise la présence d’un grand nombre d’animaux fouisseurs (= qui creusent le sol), insectes, oiseaux et rongeurs. Les prairies naturelles, qui couvraient autrefois 40 % de la surface terrestre, sont l’habitat qui a payé le plus lourd tribut au développement de l’agriculture humaine. L’exploitation humaine des terres agricoles menée de manière industrielle résulte dans un appauvrissement de la diversité des espèces végétales et animales des prairies et des campagnes.

Les dernières prairies naturelles se situent en Eurasie dans le Sud de la Sibérie centrale et orientale avec les immenses steppes herbeuses de Mongolie, dans le centre de l’Amérique du Nord, en Argentine (la pampa) ainsi dans une moindre mesure qu’au Maghreb et dans le Sud-Est de l’Australie.

LES ANIMAUX DE LA PRAIRIE

(photo : Chien de prairie - Julien PIERRE)

Voici quelques exemples d’animaux de la prairie :

• Le pronghorn ou antilope d'Amérique est un habitant iconique des Grandes Plaines de l'Ouest. Appartenant à une famille unique (les Antilocaprides) nous l'avons classé sur le site avec les tapirs parmi les autres mammifères ongulés.
• Des bovidés comme le bison d’Amérique sont des habitants mythiques des grandes plaines.
• Des canidés sauvages comme le dingo (plaines australiennes), le loup à crinière (Amérique du Sud) ou le coyote (Amérique du Nord).
• Des chiroptères comme le vampire parcourent les prairies d'Amérique Centrale de nuit à la recherche de proies.
• Les grandes prairies herbeuses sont également un habitat favorable aux équidés comme le cheval de Przewalski.
• Diverses espèces de lépidoptères (papillons) comme le monarque apprécient les plaines tempérées.
• En Australie, des marsupiaux comme le kangourou roux évoluent entre plaines et savanes.
• En Amérique du sud, des oiseaux comme le nandou fréquentent la pampa.
• Des rapaces comme le caracara vivent en lisière des grandes plaines en Amérique du Sud.
• Des rapaces nocturnes comme la chouette effraie chassent dans les étendues ouvertes des plaines si elles ont la possibilité de trouver un abri proche ; quant à la chouette des terriers, en voilà une qui s’est parfaitement adaptée à la vie dans la prairie.
• Les prairies sont un habitat très apprécié des rongeurs comme le chien de prairie ou le grand hamster d’Alsace (aussi présent en Europe centrale) et des lagomorphes comme le lièvre d'Europe.
• D’autres mammifères comme le tatou vivent dans les grandes prairies.

LA SAVANE

(photo : Troupeau d'antilopes dans la savane africaine © Florent PUCHOT)

La savane est une prairie tropicale ou subtropicale parsemée d'arbres située dans les régions chaudes. On trouve les principaux habitats de savane en Afrique et sur la côte Est de Madagascar, en Amérique Centrale et du Sud et en Australie (le bush australien). La savane possède un climat tropical et connait deux saisons distinctes : une saison sèche et une saison des pluies. Malgré les pluies, la savane reste un environnement semi-aride ou aride avec une longue saison sèche, c'est pourquoi beaucoup d'animaux migrent pendant l'année à la recherche de nourriture et d'eau. Les animaux de la savane doivent être capables de résister à la chaleur puisque la température n'y est jamais inférieure à 15°C. Certains animaux creusent des terriers alors que d'autres possèdent des caractéristiques physiques adaptées, comme l'éléphant avec ses fines oreilles qui laissent s'échapper la chaleur. En ce qui concerne les oiseaux de la savane, ils profitent de la chaleur pour planer plus facilement.

Les savanes sont des habitats fragilisés par les feux de brousse et le développement de l'agriculture qui grignote et morcelle les territoires des animaux. Quant à la faune, elle est victime du braconnage motivé par les trafics de l'ivoire des défenses des éléphants et de la kératine des cornes des rhinocéros.

LES ANIMAUX DE LA SAVANE

(photo : Guépard © Thomas PIERRE)

• Certains amphibiens comme le crapaud buffle africain vivent dans la savane et passent les mois les plus chauds enfouis sous terre.
• Les bovidés comme le gnou, l’impala ou le springbok sont présents en nombre dans la savane.
• Des canidés sauvages comme le lycaon vivent en bande dans la savane africaine. La savane est également un des habitats de l'otocyon surnommé le renard à oreilles de chauve-souris.
• L’éléphant d’Afrique (famille des éléphantidés) arpente la savane en déracinant les arbres pour en atteindre les feuilles.
• Un équidé comme le zèbre vit dans la savane.
• Les félins comme le lion ou le guépard sont des habitants iconiques de la savane africaine.
• Les girafes (famille des giraffidés) vivent dans la savane.
• Les hyènes tachetées, de la famille des hyénidés, arpentent la savane en quête de proies et de charognes.
• Diverses espèces d’insectes et arachnides fréquentent la savane, comme la mygale à pattes rouges que l’on trouve dans la savane tropicale mexicaine.
• Un grand nombre d’espèces d’oiseaux apprécient les étendues ouvertes des savanes comme l’autruche ou le calao terrestre en Afrique ou l’émeu en Australie.
• Un grand nombre d'espèces de reptiles fréquentent les savanes, dont le lézard impérial plat aux couleurs remarquables.
• La savane est un habitat très apprécié des rhinocérotidés africains comme le rhinocéros blanc.
• Le phacochère est un représentant de la famille des suidés vivant dans la savane.
• On trouve dans les savanes des termitières qui font le bonheur des mangoustes naines (famille des viverridés).
• D’autres mammifères fréquentent les savanes comme l'étrange oryctérope en Afrique et le tamanoir en Amérique Centrale et du Sud, deux espèces qui se nourrissent de fourmis et termites qui prospèrent dans les savanes et prairies.