Faux-gavial de malaisie

On trouve le gavial de Schlegel dans les marais et rivières d'Asie du Sud-Est en Malaisie et en Indonésie dans des zones très localisées. On le trouve également encore en Thaïlande où il abondait autrefois mais n'est plus présent que dans un parc national tout au sud du pays. Il peut également être présent ponctuellement dans des zones d'estuaires, témoignant de sa capacité à tolérer l'eau salée.

Il peut mesurer jusqu'à 5 m de long pour un poids qui peut dépasser les 200 kg chez le mâle. Comme chez son cousin le gavial du Gange, il y a un vrai dimorphisme sexuel et les femelles sont plus petites et moins imposantes.

Chez le faux-gavial de Malaisie, la maturité sexuelle arrive assez tard avec des femelles en capacité de se reproduire quand elles atteignent la taille de 2.5 m. La femelle pond de 10 à 35 oeufs dans un amas de végétation qu'elle a préparé. Les petits émergeront de ce nid après 3 mois d'incubation. Contrairement à nombre d'autres espèces de crocodiliens, il n'existe pas semble-t-il d'instinct maternel chez le tomistoma et les oeufs (puis les petits) sont livrés à eux-mêmes.

Le faux-gavial de Malaisie vit de 60 à 80 ans.

Le tomistoma (la 'gueule aiguisée' en grec) se nourrit de poissons mais aussi de crabes voire de petits mammifères allant jusqu'au macaque.

L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature le classe parmi les espèces au statut 'Vulnérable' sur sa liste rouge des espèces menacées. Si le recensement de ses effectifs sauvages est complexe avec une population dont l'estimation oscille entre 2.500 et 10.000 individus matures, le faux-gavial de Malaisie est quel que soit le chiffre une espèce en danger qu'on ne trouve plus que dans quelques zones localisées. Il fait partie des espèces bénéficiant d'un programme EEP d'élevage et conservation en parcs zoologiques.