Pygargue de steller

Le pygargue de Steller vit sur les zones côtières de la Sibérie orientale côté Mer d'Okhotsk, Péninsule du Kamtchatka et Mer de Béring (côté russe). Au sud de son aire de répartition (zones qu'il gagne quand vient l'hiver) et toujours le long des côtes, on le trouve en Corée et au nord du Japon. Il peut aussi être présent à l'intérieur des terres mais toujours à proximité de l'eau.

Il mesure jusqu'à 95 cm de long pour une envergure de 2,20 m à 2,50 m et un poids de 5 à 9 kg, la femelle étant un peu plus grande et massive que le mâle.

La fin de l'hiver marque le début de la saison des amours pour le couple qui est fidèle à vie. Le grand nid est construit à proximité d'une rivière ou de la mer. Après l'accouplement, la femelle y pond de 1 à 3 oeufs qui sont couvés pendant 1 mois et demi.

Il peut vivre une cinquantaine d'années.

Le pygargue de Steller se nourrit surtout de poissons qu'il pêche avec habileté grâce à ses redoutables serres. Il chasse également des petits phoques, des oiseaux, des lièvres et des rongeurs. Il ne dédaignera pas quelque poisson mort et sait également voler la nourriture à ses comparses quand ils évoluent en groupes.

Le pygargue de Steller figure sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union International pour la Conservation de la Nature avec le statut 'Vulnérable', un triste constat pour ce géant du ciel dont l'organisation estime ses effectifs sauvages à moins de 5.000 individus. Il aurait presque disparu en Corée par exemple, la faute à la chasse et à la disparition de son habitat.