Diatryma

Les premiers fossiles de cet oiseau géant ont été découverts au milieu du XIX^ème siècle en région parisienne et en Allemagne puis une vingtaine d'années plus tard en Amérique du Nord. Pendant un temps on a pensé qu'il s'agissait de deux genres distincts : Gastornis pour la France (il a été découvert par le physicien Gaston Planté) et Diatryma pour les Etats-Unis. De nouvelles études menées en 1992 ont conclu que les fossiles appartenaient à un animal du même genre Gastornis. Il devait évoluer dans des environnements de marais et forêts, le climat dans ces régions de la planète étant alors tropical.

Diatryma-gastornis devait mesurer de 1,75 m à 2 m de haut pour un poids entre 50 kg et 100 kg.

On peut supposer que son mode de reproduction devait se rapprocher de celui des grands oiseaux coureurs actuels, avec la femelle qui pondait un nombre limité de gros oeufs dans un nid couvé par un des partenaires, puis des petits protégés et éduqués un temps par un des parents.

Evidemment difficile à estimer, celle du casoar étant d'une cinquantaine d'années.

Plutôt dépeint comme des prédateurs, les oiseaux géants du genre Diatryma/Gastornis avaient des caractéristiques idéales pour en faire de bons candidats carnivores : un bec crochu massif et puissant, des griffes redoutables et des pattes puissantes pour attraper leurs proies. Il n'est toutefois pas exclu qu'ils aient pu aussi être végétariens ou omnivores.

Les oiseaux géants du genre Gastornis ont vécu entre - 60 Ma et - 45 millions d'années durant les périodes géologiques du Paléocène puis de l'Eocène.