Wapiti

Autrefois très abondant en Amérique du Nord du Mexique au Canada, ses populations se concentrent à l'ouest du continent américain, notamment autour des Montagnes Rocheuse, l'ouest du Canada et les grandes réserves américaines comme celle de Yellowstone. En Asie, il est présent en Russie et en Chine notamment. Il fréquente les forêts clairsemées, leurs lisières et plaines jusqu'à 3.000 m d'altitude. 

Si l'élan demeure le champion toute catégorie en termes de taille et de poids, le wapiti et le cerf sambar d'Asie se disputent le titre de dauphin ! Le wapiti mesure 1,50 m de hauteur à l'épaule pour une longueur jusqu'à 2,50 m et un poids qui peut parfois atteindre voire dépasser les 300 kg. Les bois du mâle peuvent atteindre 1,20 m de long et peser 18 kg.

Lors de la période du brâme, les mâles poussent leurs célèbres cris gutturaux pour défier les autres prétendants qu'ils affrontent lors de combats farouches pour emporter le droit de mener la harde des femelles et s'accoupler. La femelle donne généralement naissance à un unique petit après 8 à 9 mois de gestation.

Le wapiti peut vivre une vingtaine d'annés.

Il se nourrit d'herbe, d'écorce, de fruits, de mousses et de feuilles.

Il existe 8 sous-espèces du wapiti : 4 en Amérique du Nord et 4 en Asie. Certaines peuvent être localement rares et menacées. Il a aussi été introduit dans certains pays comme en Argentine, en Asutralie ou en Nouvelle-Zélande, où il s'adapte très (trop ?) bien et peut représenter une menace pour les écosystèmes locaux si ses populations ne sont pas régulées.