Les chameaux et leurs cousins guanacos et vigognes du Nouveau Monde constituent la famille des Camélidés, de l’ordre des artiodactyles. Au total, 7 espèces herbivores qui ont pour traits communs une tête relativement petite, un cou long et fin et une lèvre supérieure fendue. A la différence des autres ongulés, ils marchent sur leur surface plantaire qui est revêtue d’un épais coussinet élastique.
Ce sont des animaux adaptés aux conditions de vie difficiles, des déserts de l’Asie (chameau) aux zones arides africaines (dromadaire) en passant par les plateaux d’altitude de la Cordillère des Andes en Amérique du Sud (guanaco et vigogne). Ils ont été domestiqués par l’homme qui en a fait des alliés pour survivre dans ces milieux hostiles. Transport, animaux de trait, lait, viande et peau : ils représentent de nombreuses ressources précieuses pour l’être humain, qui a aussi appris à faire commerce de la laine du lama (descendant du guanaco sauvage) et de l’alpaga (descendant lui de la vigogne).
