Echidne

En Australie, l'échidné à nez court fréquente tous types d'habitats, des zones désertiques et savanes arides aux forêts chaudes et humides du nord-est de l'île-continent. On le trouve également en Tasmanie au sud et au nord en Papouasie-Nouvelle-Guinée où vivent les autres espèces d'échidnés dans des milieux forestiers parfois escarpés. Notre ami à longs piquants a une température interne qui ne dépasse pas les 33° et souffre des températures trop chaudes ou trop froides.

L'échidné australien ou échidné à nez court mesure de 35 à 50 cm de long (+ petite queue de 1 cm) pour un poids de 2,5 à 7 kg. Ses cousins de Papouasie sont plus massifs à l'image de l'échidné à long bec (Zaglossus bartoni) qui peut mesurer jusqu'à 1 m de long et peser jusqu'à 10 kg.

Plutôt solitaires et sans territoire fixe, les mâles se mettent en quête de femelles pendant la saison des amours et s'apparient le temps de l'accouplement (le mâle a d'ailleurs un des pénis les plus étranges du règne animal) puis la femelle creuse ensuite un terrier où elle va pondre un unique oeuf après un petit mois de gestation. Dès que l'oeuf est sorti, elle le place dans une poche où il va éclore au bout de 10 jours.  Dans ce laps de temps, il se nourrit via une aréole du lait sécrété par sa mère. Il quitte la poche maternelle quand ses piquants commencent à se former mais va continuer à être allaité pendant encore quelques mois.

Une dizaine d'années en moyenne à l'état sauvage mais beaucoup plus en captivité pour l'échidné à nez court aussi appelé échidné australien ou échidné à bec court.

L'échidné à nez court se nourrit essentiellement de fourmis et de termites. Les espèces du nord mangent également des vers, des limaces et divers invertébrés.

Pour l'échidné à nez court (Tachyglossus aculeatus), même si il subit le parasitisme de la plus grosse puce du monde (4 mm !), ses effectifs sauvages en Australie semblent relativement stables. Pour l'échidné à long nez (Zaglossus bartoni) de Papouasie-Nouvelle-Guinée, la situation est plus inquiétante avec un statut d'espèce 'Vulnérable' pour l'UICN et des effectifs estimés autour de 10.000 individus. Longtemps paradis préservé de biodiversité aux vastes forêts tropicales et reliefs accidentés, la Papouasie-Nouvelle-Guinée se modernise et les espèces locales paient le prix du développement des activités agricoles et d'extractions de matières premières. L'échidné à long nez de Sir David (Zaglossus attenboroughi) cantoné à un petit territoire du nord de la partie indonésienne de Papouasie est lui en 'Danger Critique d'Extinction'.