Menopome

Egalement appelé salamandre alligator, le ménopome est endémique des rivières et cours d'eau du massif des Appalaches en Amérique du Nord. Il est donc présent au nord est des Etats-Unis et au sud-est du Canada.

Le ménopome mesure de 30 à 74 cm de long (queue comprise) pour un poids de 1 kg à 2,5 kg.

Solitaires et territorial, le mâle prépare un nid en dégageant une surface ronde sur le fond de l'eau puis s'y tient en lisière pour attirer une femelle. Si celle-ci vient à sa rencontre, il l'attire sur son nid pour qu'elle y ponde une vingtaine d'oeufs qu'il va féconder. La femelle repart à la rencontre d'autres mâles pour essaimer sa descendance (jusqu'à 400 oeufs au total) tandis que le reproducteur veille les oeufs jusqu'à éclosion - qu'il lui arrive parfois de consommer.

Le ménopome peut vivre une trentaine d'années.

Les jeunes consomment des larves d'insectes, des petits poissons et des petits animaux aquatiques. Les adultes consomment des poissons et des écrevisses qu'ils débusquent en fouillant le substrat vaseux à la faveur de la nuit. Ils n'hésitent pas non plus à s'en prendre à des congénères plus petits. 

Aussi appelé mud devil ('diable de boue'), snot otter ('loutre morveuse' :) ou encore lasagna lizard ('lézard lasagne'), le ménopome est un amphibien dont les effectifs sauvages déclinent. Il figure sur la liste rouge des espèces menacées avec le statut 'Vulnérable' car il voit son habitat naturel soumis à la pollution (il a besoin d'une eau très pure) et souffre de la prédation d'espèces de poissons qu'il ne connaît pas (alors qu'il sait identifier et fuir les espèces autochtones grâce à ses capteurs et son odorat). La sous-espèce ménopome d'Ozark Cryptobranchus alleganiensis bishopi, endémique du nord de l'Arkansas et du sud du Missouri, est elle considérée comme en 'En danger'.